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La patente de GIF caduca el 20 de junio

Unisys ha expresado su intención de no renovar la patente que posee sobre el algoritmo de compresión Lempel-Ziv-Welsch (LZW). Es el uso de dicho algoritmo el que permitiía a esta compañía cobrar royalties por el uso de imágenes GIF, pues este formato creado por Compuserve empleaba LZW para reducir el tamaño de los ficheros de imagen.

No obstante, la caducidad de dicha patente sólo es extensible a Estados Unidos. En otros países como Canadá, Japón, Gran Bretaña, Alemania, Francia e Italia la patente caducará el año que viene, y mientras tanto Unisys seguirá cobrando. Puede que este movimiento provoque que el popular formato regrese a programas libres como Gimp o GD, pero quzá haya que esperar al 2004 para que este acontecimiento tenga lugar.